Annemarie van Gaal (1962) is een van de bekendste en succesvolste Nederlandse zakenvrouwen. Ze richtte onder meer in Moskou een grote uitgeverij op, leidde de Telegraaf Tijdschriftengroep en had haar eigen boetiek in de P.C. Hooftstraat. Momenteel is ze investeerder in binnen- en buitenland en runt ze uitgeverij AM, waarvan nu het tweede exemplaar van de nieuwe titel ‘Femme’ in de winkels ligt. Ook was ze te zien in de televisieprogramma’s ‘Dragon’s Den’ en ‘Ten einde raad’.

We treffen Annemarie op een regenachtige vrijdagmiddag. Ondanks tien jaar in Moskou is ze een en al nuchterheid. Geen secretaresse maar de topvrouw zelf volgt ons met een dienblad met drie kopjes thee de trap op, in het statige pand waar AM Media huist. De uitgeverij van onder meer de bladen AM en Femme is ‘een van haar investeringen’ en terwijl ze zelf ook kantoor houdt bij de uitgeverij is ze het grootste deel van haar tijd bezig met haar andere projecten. Want als Van Gaal één ding over zichzelf weet, is het wel dat ze het gelukkigst is als ze veel omhanden heeft.

‘Altijd ben ik met verschillende dingen bezig, dat geeft me energie. Ik doe honderd dingen per dag. Soms ben ik even hier op kantoor en dan kan ik in een uur zoveel doen, dat ik mezelf verbaas. Mijn kracht is dat ik heel efficiënt ben met informatievoorzieningen. Omdat alles me interesseert, zit alles in mijn hoofd.’

Waar komt uw drive vandaan?
Ze moet duidelijk even nadenken voor ze een antwoord vindt. ‘Niet vanuit mijn familie,’ zegt ze met een glimlach. ‘Mijn vader was ambtenaar, mijn moeder fulltime moeder. Maar ik denk ook niet dat ondernemersdrang is aangeboren, je kunt het niet leren. Het komt.’

Bij Annemarie van Gaal kwam ‘het’, toen ze als 27-jarige door haar toenmalige werkgever VNU werd uitgezonden naar Moskou, om daar in de kersvers kapitalistische stad te kijken of er mogelijkheden lagen. Na een anderhalf jaar zag VNU die mogelijkheden onvoldoende en trok zich terug. Van Gaal zag ze wel. Met zakenpartner Derk Sauer richtte ze Independent Media op. Wat begon als een kleine onderneming, groeide al snel uit tot een succesvolle uitgeverij van onder meer dagbladen, vakbladen en consumentenbladen, met als bekendste titel de Russische Cosmopolitan. Uiteindelijk woonde en werkte ze tien jaar in de Russische hoofdstad.

Hoe was dat?
‘Het was wild west. En ja, er waren soms intimidaties van bijvoorbeeld de maffia. Maar als je daar bang voor bent, kun je net zo goed opdoeken. We hadden enorme concurrentie. En in 1998 kwam daar nog eens een megacrisis overheen. Wat bijzonder was, was dat het toen een land vol onbegrensde mogelijkheden was. Als iemand dacht ‘dat kan ik ook’, dan deed hij het, of hij er nou voor was opgeleid of niet. Iedereen dacht veel verder buiten de hokjes. In Nederland blijft een leraar een leraar en een agent een agent, dat is jammer.’

Na tien jaar Moskou ging Van Gaal omwille van haar schoolgaande zoon terug naar Nederland. ‘Na tien jaar was het ook wel goed,’licht ze haar beslissing toe. Ze verkocht haar aandelen in het inmiddels enorm succesvolle Independent Media en begon in Amsterdam als directeur van de Telegraaf Tijdschriftengroep. Ook startte ze een damesmodezaak in de P.C. Hooftstraat.

‘Bij de TTG mocht ik doen wat daarvoor nog niet eerder was gebeurd; bladen opheffen, mensen ontslaan en drukcontracten ook buiten het concern afsluiten.’Na 1,5 jaar stapte ze zelf op vanwege een dreigende belangenverstrengeling en begon ze met AM Media wederom voor zichzelf.

Hoe verslavend is ondernemen?
‘Ik vind elke uitdaging, ook al is het in loondienst, verslavend. Als het raamwerk waarbinnen ik werk maar in orde is. Ik blijf een vrij mens.’

Hoeveel projecten heeft u momenteel lopen?
‘Ik heb tussen de vijftien en twintig investeringen in bedrijven. Ik ben nu bijvoorbeeld heel actief betrokken bij een aantal websites, waaronder designer-vintage.com, een soort marktplaats met exclusief designerkleding. Niet alle investeringen zijn high maintenance, ik heb er een paar, waar ik geen omkijken naar heb, daarvan kun je er wel honderd hebben.’

Hoe vinden die ondernemers u als investeerder?
‘Meestal kennen ze me via Dragon’s Den. Ik krijg elke dag wel enkele voorstellen binnen. Daarvan maak ik zelf een snelle shift. Met een aantal ondernemers maak ik een afspraak en als er dan een klik is, ga ik met ze verder. Ik investeer in de ondernemer, niet in een businessplan of onderneming. Een goede ondernemer heeft hart voor de zaak. Is van de dood of de gladiolen. Ik zoek mensenmensen, die kunnen motiveren.’

Heeft u zich wel eens vergist?
‘Zeker. Qua investeringen nooit. Of.’ Ze pauzeert even en plukt aan haar donkerbruine halflange haar. ‘Het is gebeurd dat iemand achteraf de zaken niet waarheidsgetrouw bleek weer te geven.’

Schrikt u daarvan terug?
‘Nee, ik laat me daardoor niet uit het veld slaan, ik ga door. Er is geen limiet in wat ik aankan.’

Dat geldt niet alleen voor zaken, maar ook voor haar persoonlijk. Lijkt het alsof alles Van Gaal voor de wind is gegaan, dan is dat schijn. Ze kreeg vooral privé veel tegenslagen te verwerken. Toch heeft ze zich daar nooit door laten weerhouden.

Wat is uw favoriete business?
‘Ik heb minder met diensten en meer met producten. Ook kijk ik naar de conjunctuur, mijn laatste grote investering waren vakantieparken, want die lopen juist goed tijdens een crisis.’

Voelt u dat aan, of weet u dat?
Ik voel inderdaad vaak wat er speelt. Dat was in Rusland ook steeds het geval. Dan voelde ik: ‘Nú is het tijd voor FHM, of nú is het tijd voor Men’s Health of Cosmo.’

Misschien een open deur, maar is dat iets vrouwelijks?
‘Daar zou wel en kern van waarheid in kunnen zitten. Vrouwen kunnen sterker zijn in het aanvoelen van trends. Überhaupt in communicatie.’

Neemt u uw beslissingen intuïtief, of rationeel?
‘Allebei,’ antwoordt ze gedecideerd en met een lachje. ‘Ik neem mijn beslissingen vooral heel snel. In grote besturen of in de politiek word alles vaak traag besloten en dan nog eens teruggenomen in overleg. De nadruk daar ligt altijd op wat mis kan gaan. Maar voor mij is dat geen issue. Het ergste wat kan gebeuren, is dat drie op de dertig beslissingen verkeerd gaan. So what! Ik ben niet bang fouten te maken. Alles bedenken wat fout kan gaan is bankgedrag.’

Van Gaal neemt een slok thee en vervolgt: ‘ Ik onderscheid twee soorten problemen. Één: de problemen waar je iets aan kunt doen, en twee: de problemen waar je niets aan kunt doen. Die laatste zijn feiten, en die kun je het beste laten rusten. Zoveel mensen zeuren over de feiten, zoals het kabinet kan zeuren over fouten van het vorige kabinet, of binnen bedrijven eindeloos gediscussieerd kan over een aankomende verhuizing. Laat zitten, zand erover, vooruit, op naar een volgend ding.’

Hoe is het met het Nederlandse ondernemersklimaat gesteld?
‘Ik heb een hoge pet op van de ondernemers zelf, maar het systeem is absoluut onvriendelijk. De overheid heeft weinig aandacht voor wat ondernemers precies zijn en ze onderschatten de waarde van het MKB. Daaruit komt alle innovatie. Van al die innovatieplatforms worden alleen het TNO en de multinationals beter. ‘ Ze vervolgd, licht geërgerd: ‘En er is zoveel onzinnige regelgeving. Af en toe moet je wel zuchten als je voor de derde keer hetzelfde formulier invult.’

Dus?
‘Eigenlijk zou er een minister voor het MKB moeten komen. Maar dan ook een die uit het MKB komt. Laatst hoorde ik een Kamerlid met een eigen budget zeggen dat hij zichzelf ook ondernemer vond.’ Van Gaal schudt haar hoofd. ‘Die heeft er dus geen benul van dat het verzamelen van het budget nou net het moeilijke is van ondernemen, en als je failliet gaat ben je de klos. Er moet in Den Haag meer besef komen van hoe belangrijk het MKB is.’

Kunnen de ondernemers zelf niet ook iets verbeteren?
‘Nederlanders denken niet groot. Ze zijn te bescheiden.’

Hoe zit dat bij u, grootse plannen voor de komende jaren?
‘Op dit moment werk ik vooral in mijn eigen ‘territorium’. Dat is mijn eigen keuze, maar ik sluit niet uit dat ik over een paar jaar weer naar het buitenland ga. Ik laat nu even alles gebeuren, omdat ik heel erg in het hier en nu leef. Ik heb wel ambitie in mijn hoofd, maar op dit moment zou ik daar het comfort van het hier en nu niet voor op willen geven. Maar,’-er komt een mysterieus lachje om haar lippen,- ‘dat kan weer veranderen.’

Geen gerelateerde berichten

Een Reacties to “Annemarie van Gaal: ‘Niet bang om fouten te maken’”