donderdag 14 januari 2010, 03:33

Google verliest China, China verliest Google

Thomas Boeschoten

Tags: censuur | china | cyberwar | gmail | Google | google phone | Haidu | Hillary Clinton | nexus one | Wikipedia

De missie van Google is: alle denkbare informatie overal ter wereld beschikbaar te maken. In het land met ’s werelds strengste censuurbeleid moet dat een keer misgaan. Google zwichtte jarenlang door mee te werken met de Chinese overheden door de zoekresultaten te censureren. Tot gisteren.

Google bedreigde China namelijk door te zeggen dat het bedrijf al haar activiteiten in het land stopzet, als de censuur niet verdwijnt. In China werken 700 mensen voor Google, veelal goedbetaalde softwarespecialisten. Google zou als dominante speler in de digitale wereld bij machte moeten zijn om een revolutie te ontketenen in China, zou je denken. Ware het niet dat de aankondiging van Google - hoe kon het ook anders - onderhevig is aan zware censuur in China. Dus maakt de hele wereld zich er druk om, behalve de Chinezen zelf.

Censuur is niet het enige dat Google tegen de borst stuit. Ze verdenken China van pogingen tot hacken van de Gmail-accounts van mensenrechtenactivisten. Ook de Amerikaans minister van buitenlandse zaken, Hillary Clinton, maakt zich daarover “serieuze zorgen”. Die verdenkingen komen niet uit de lucht vallen, want China investeert al jaren in middelen en personeel om de digitale wereld onder controle te houden.

Google zit ook nog in haar maag met de toenemende concurrentie van Baidu. Die zoekmachine wint terrein en werkt nauw samen met de Chinese overheid. Baidu heeft ook een encyclopedie als tegenhanger van Wikipedia. Net als Google wordt Wikipedia in China gecensureerd, Baidu heeft daar geen last van omdat het aan zelfcensuur doet. In de praktijk komt het in beide gevallen neer op selectieve onvolledigheid.

Vanuit marketingcommunicatieoogpunt is het dreigement van Google tegen het machtige China een verstandige zet. Google wordt er al jaren op aangekeken dat het meewerkte met de Chinese censuur. Door nu haar tanden te laten zien, geeft Google weer geest aan haar eigen visie, toont het zich strijdbaar. Ook de timing is uitmuntend: de naweeën in het nieuws over 3G-problemen op de Google Phone (Nexus One) worden zo verdreven met nog veel spannender Google-nieuws.

Toch zijn er nog voldoende speculaties na het dreigement van Google. Het bedrijf zou bijvoorbeeld onder druk van Hillary Clinton hebben gehandeld, die een week eerder met de CEO sprak over vrijheid van internet over de hele wereld. Google noemt zelf als reden dat de Chinese regelgeving in strijd is met Google’s motto: “Don’t be evil”.

Rest de vraag: verliest China Google, of verliest Google China? China heeft voldoende alternatieven voor Google, zoals het meer gewillige Baidu en zal er niet van wakker liggen. China’s regelgeving belemmert echter alleen de toegankelijkheid en vrijheid van informatiespreiding, maar daarmee ook moderne economische kansen van het land als geheel. Voor Google zou terugtrekken een dure grap zijn. Ondanks dat het marktaandeel van Google nog beperkt is, is China een belangrijke markt voor de lange termijn.

Het gaat hier echter niet alleen om geld of vrijheid van internet. China voert een sluimerende oorlog met de modernste middelen. Ze kraken e-mailadressen, verstoren verbindingen en leggen hun strenge regels op aan internationale bedrijven. Het is een vorm van oorlogvoeren die terrein wint in de komende jaren. Niet de fysieke krachtmeting, maar via inlichtingen en een digitale confrontatie. Het is een verschijnsel waar de wereld hard tegen op zou moeten treden, maar wie durven er nog op tegen het land dat zich weinig aantrekt van de rest van de wereld? Gelukkig Google wel, ondanks de economische risico’s.

Gerelateerde berichten:

1. Google zonder Obama kansloos tegen China
2. Sergey Brin: Google gaat ethisch (of niet?)
3. Alsnog een mobieltje merk Google: de Nexus One